Los polos de Mercurio dan pistas de hielo de agua
Las manchas brillantes al radar alinearse perfectamente con las zonas de sombra permanenteUna nave espacial de la NASA ha encontrado pruebas más tentadora para la existencia de agua helada en los polos de Mercurio.
A pesar de temperaturas de la superficie puede elevarse por encima de 400C, algunos cráteres en los polos de Mercurio se encuentran permanentemente en la sombra, convirtiéndolos en los llamados trampas frías.
El trabajo previo ha puesto de manifiesto manchas cerca de los polos de Mercurio que reflejan fuertemente el radar - una característica de hielo.
Ahora, la sonda Messenger ha demostrado que estas "brillantes al radar" parches línea con precisión con los cráteres ensombrecidos .
Messenger es sólo la segunda nave espacial - después de la Mariner 10 en 1970 - de haber visitado el planeta más interno. Hasta el mensajero llegó, grandes extensiones de la superficie de Mercurio que nunca había sido asignada.
Las manchas brillantes que fueron detectados por los radiotelescopios terrestres en la década de 1990, pero como co-autor Dr. Nancy Chabot explicó, "nunca hemos tenido las imágenes disponibles antes de ver la superficie, donde estas características brillantes al radar se encuentran."
Los investigadores superponen las observaciones de radar de manchas brillantes por el Observatorio de Arecibo en las últimas fotos de los polos de Mercurio tomadas por el instrumento de imágenes MDIS bordo de Messenger.
Mercurio: El planeta interior más
Mercurio fue visitado por primera vez por la sonda Mariner 10 en 1970, y actualmente por Messenger
El diámetro del planeta es 4880 kilometros - aproximadamente un tercio del tamaño de la Tierra
Es el segundo planeta más denso en el Sistema Solar, 5.3 veces la del agua
La Cuenca Caloris es la característica más grande conocida (1.300 km de diámetro)
Los científicos especulan que hay hielo de agua en cráteres permanentemente en sombra del planeta
Gran núcleo de hierro de Mercurio ocupa más del 60% de la masa del planeta
Es un lugar extremo: temperaturas de la superficie oscilan entre 425C y 180C-
El mercurio es el único planeta interior, además de la Tierra con un campo magnético global
Messenger es la primera nave espacial en entrar en órbita alrededor del planeta
"Las imágenes muestran que MDIS todas las características brillantes al radar cerca del polo sur de Mercurio se encuentran en zonas de sombra permanente", dijo el Dr. Chabot, de la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL).
"Cerca al norte de Mercurio depósitos polares tales también se observan sólo en las regiones de sombra, resultados consistentes con la hipótesis de hielo de agua."
Sin embargo, advierte, esto no constituye una prueba, y para muchos cráteres, los depósitos de hielo tendría que estar cubierto por una capa delgada (10-20cm) de aislante desechos para permanecer estable.
Maria Zuber, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), que es un co-investigador de la misión Messenger, dijo a la BBC: "La interpretación más interesante de [las observaciones de radar] es que se debieron a hielo de agua.
"El azufre se había propuesto, también ha habido algunos indicios de que era la aspereza -. Aunque no había ninguna razón por la cual los cráteres en los polos debe ser más duro que en las latitudes bajas"
"Los nuevos datos de Messenger ... es el fortalecimiento de la evidencia de que existe algún tipo de volátiles allí, y el agua-hielo, parece muy probable."
Ella dijo que la información de varios instrumentos de Messenger se está analizando actualmente con el fin de responder a la interrogante de hielo: "Creo que esta es una pregunta que podemos llegar a una respuesta definitiva sobre, en lugar de" nosotros pensamos que puede ser este "," el investigador del MIT explicó.
El miércoles, los científicos de la misión Messenger publicó los resultados que el mercurio había sido geológicamente activa durante un largo período de su historia.
Los datos de la sonda muestran que los cráteres de impacto sobre la superficie del planeta estaban distorsionados por algún proceso geológico después de su formación.
Los resultados, publicados en la revista Science, los reto a largo sostenían puntos de vista sobre el mundo más cercano al sol.
Los científicos también presentaron un nuevo modelo de estructura interna de Mercurio, lo que sugiere que el planeta es enorme núcleo interno encerrado en una cáscara de sulfuro de hierro - una situación que no se ve en ningún otro planeta.
Messenger fue lanzado en 2004, y entró en órbita alrededor de su objetivo en marzo del año pasado. La NASA ha anunciado recientemente que su misión se extenderá hasta el año 2013.
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