Masgomas-1, el cúmulo estelar masivo más próximo a la Tierra

Zaragoza, 8 may (EFEverde).- Investigadores del Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA) y del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han descubierto el Masgomas-1,  el cúmulo estelar masivo más cercano a la Tierra después del Trumpler 14.

Investigadores del Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA) y del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han descubierto el cúmulo estelar masivo más cercano a la Tierra después del Trumpler 14. La imagen publicada en la página web del IAC. EFE

Se trata del Masgomas-1, un cúmulo de 20.000 masas solares, que se ha descubierto en el marco de un programa de búsqueda sistemática de cúmulos masivos que comenzó hace 4 años un equipo de astrofísicos, y que forma parte de la tesis doctoral de Sebastián Ramírez Alegría, dirigida por Antonio Marín-Franch del CEFCA y Artemio Herrero del IAC.

Según ha explicado a Efe Marín-Franch, la observación se realizó desde el observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, con un telescopio WHT, en dos ocasiones, hace dos años y seis meses después, y durante el último año los trabajos se han centrado en analizar y tratar de entender los datos, publicados en el número de mayo de la revista Astronomy & Astrophysics.

El investigador ha informado de que se calcula que en nuestra galaxia habrá unos cien cúmulos masivos (de más de 10.000 masas solares, y sin embargo sólo se han descubierto una decena, lo que ha hecho pensar a los astrofísicos de que era una galaxia "perezosa" que no formaba estrellas al mismo ritmo que otras.

Y es que mientras este fenómeno se ha podido observar en otras galaxias, en el disco de la Vía Láctea, donde se forman la mayoría de las estrellas, hay nubes de gas y polvo que impedían poder llegar con un telescopio convencional al nacimiento de los astros.

Los infrarrojos y la Vía Láctea

Foto/EFE/César Borja

No ha sido hasta hace quince años con la aparición de los detectores infrarrojos cuando se ha podido acceder al disco de la galaxia y comprobar que la Vía Láctea es "una máquina eficiente de formar nuevas estrellas".

El poder detectar los cúmulos, medir la masa de las estrellas y su edad ayuda a comprender cómo es de eficiente la galaxia, es decir, el ritmo de la actividad de formación estelar, y conocer la estructura y los procesos que tienen lugar en la Vía Láctea para así entender su origen.

Masgomas-1, en el Escudo-Centauro

Masgomas-1 es un cúmulo estelar abierto masivo que tiene el doble de masa que su homólogo más cercano, Trumpler 14.

Se halla en el brazo del Escudo-Centauro de la Vía Láctea a 11.500 años luz de la Tierra y posee más de 60 estrellas jóvenes y masivas (de más de 8 veces la masa del Sol) ligadas por la fuerza gravitatoria.

Según declaraciones Marín-Franch recogidas por el Gobierno de Aragón, "el caso de Masgomas-1 es especialmente interesante porque, por primera vez, se ha confirmado en un mismo cúmulo la presencia de estrellas supergigantes rojas ya evolucionadas y estrellas calientes aun sin evolucionar.

A 9 millones de años, muy joven

"Esto ha permitido a los investigadores -añade- determinar de manera precisa la edad del cúmulo, que se encuentra en torno a 9 millones de años". "Muy joven en términos astrofísicos".

Para saber cómo de activa es una galaxia formando estrellas es necesario conocer cuántos cúmulos de estrellas jóvenes contiene.

"Conocer y caracterizar las regiones en las que se están formando estrellas masivas, o se han formado recientemente, nos ayuda a comprender un poco mejor nuestra propia galaxia", resume el investigador del CEFCA. EFEverde