Vuelve a la vida una planta de hace 32.000 años

Investigadores de la Academia de Ciencias de Rusia han logrado cultivar especímenes de flores blancas a partir de semillas y frutas conservadas en el hielo de Siberia

Ciencia | 20/02/2012 - 21:00h

JOSEP CORBELLA

Barcelona

Es más fácil devolver la vida a una planta prehistórica que a un dinosaurio. 

Con los dinosaurios, no queda suficiente ADN suyo en la Tierra para hacer realidad la ficción de Parque Jurásico. 

Pero, con las plantas, investigadores de la Academia de Ciencias de Rusia han logrado cultivar especímenes de flores blancas a partir de semillas y frutas conservadas durante decenas de miles de años en el hielo de Siberia. 

Los restos de la planta se han descubierto en madrigueras de ardillas del pleistoceno que estaban enterradas en permafrost (suelo helado) a 38 metros de profundidad. La temperatura en las madrigueras era ahora de 7 grados bajo cero y, según las mediciones realizadas con carbono 14, las semillas y las frutas han permanecido congeladas allí durante unos 32.000 años. 

Los investigadores han descongelado los tejidos de la planta, los han cultivado in vitro y han logrado hacer crecer nuevas plantas que producen flores, frutas y semillas. A partir de estas semillas, se han podido cultivar nuevas generaciones de plantas. 

Según los resultados de la investigación que se presentarán en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, la planta pertenece a la especie Silene stenophylla. Sin embargo, las plantas cultivadas a partir de los tejidos conservados en el hielo presentan algunas diferencias respecto a las plantas actuales de la misma especie, que los investigadores atribuyen a la adaptación de la planta al frío de Siberia. 

Estos resultados, escriben los investigadores en Proceedings, indican que el permafrost alberga restos “de vida pasada que ha desaparecido desde hace tiempo de la superficie terrestre”. Dado que se han encontrado madrigueras de ardillas con semillas congeladas no solo en el este de Siberia sino también en Alaska y en Yukón, “toda la región de Beringia tiene un gran potencial como depósito de vida antigua preservada en permafrost”.