Almacenes de energía solar se 

puede intervenir cuando se pone el sol

Una torre completa de energía solar en la planta de SolarReserve la Media Luna Roja de Energía Solar Dunas,

 Tonopah, Nevada, espera que esté en servicio en 2013.

Por MATTHEW L. WALD

Publicado: 02 de enero 2012

Si la energía solar es el tiempo de ir a la materia - es decir, generan una parte significativa de la electricidad del país - la industria debe superar un obstáculo importante, dicen los expertos: encontrar una manera de almacenar para su uso cuando el sol no está brillando.

SolarReserve

Representación artística de la planta de SolarReserve, que absorben el calor dirigida a que los espejos y lo almacenan en sales fundidas.

Ese desafío parece estar creando una apertura para una forma diferente de energía, solar térmica, que produce electricidad utilizando el calor del sol para hervir el agua. El agua se puede utilizar para calentar la sal que almacena la energía hasta más tarde, cuando el sol se pone y el poder de los hogares hasta sus electrodomésticos y aire acondicionado en las horas pico de demanda en el verano.

Dos empresas de California están planeando implementar la tecnología de almacenamiento: SolarReserve, que está construyendo una planta en el desierto de Nevada, programada para comenzar el próximo año, y BrightSource, que prevé tres plantas en California, que comenzará a funcionar en 2016 y 2017. Juntos, los cuatro proyectos será capaz de alimentar a decenas de miles de hogares a lo largo de una noche de verano.

Si la tecnología sea ampliamente adoptada por verse, pero compañías como Google, Chevron y Good Energies está invirtiendo en ella, y las utilidades de NV Energy y Southern California Edison han firmado contratos a largo plazo para adquirir energía de estos nuevo poder radicalmente diferente las plantas.

Un papel fundamental de las plantas se complementan los paneles solares que producen electricidad directamente de la luz solar. Cuando los paneles de la rampa de bajada al anochecer o en días nublados, las plantas se poner encima de, a partir de la energía almacenada térmica.

Ese trabajo será más importante si los paneles fotovoltaicos, que han caído últimamente en el precio, aún más barato y el brote de millones de tejados. A medida que la red comienza a depender más fuertemente de los paneles solares o turbinas de viento , se necesitan otras fuentes de energía que puede intervenir rápidamente para equilibrar el sistema - de preferencia los clasificados como renovables.

La mayoría de los servicios públicos están tratando de generar el mayor número de kilovatios-hora de energía renovable, ya que pueden para cumplir con los requisitos del estado más rígido en la incorporación de más energía alternativa, dijo Kevin B. Smith, el director general de SolarReserve.

"A medida que avanzamos, vamos a conseguir la tracción cada vez más con el hecho de que tiene más capacidad", dijo Smith, refiriéndose a la tecnología de almacenamiento de su empresa.

El Departamento de Energía parece estar de acuerdo: en septiembre se dio a SolarReserveuna garantía de préstamo $ 737.000.000 para su proyecto en Nevada. La planta generará 110 megavatios en el pico y almacenar el calor suficiente para una duración de ocho a 10 horas cuando el sol no está brillando.

La opinión del público sobre las garantías de préstamos para proyectos de energía solar se ha deteriorado un poco desde la quiebra de Solyndra, una empresa de California que recibió una garantía de préstamo de $ 535 millones para construir una fábrica para fabricar paneles solares - sólo para ver el mercado de la caída de los módulos.

Pero el panorama ha sido siempre más clara para las empresas que generan electricidad, que, a diferencia de los módulos solares, por lo general presold por contrato.

Los detalles técnicos del SolarReserve y plantas BrightSource variar un poco, pero ambos se componen de miles de computadoras que funcionan con tamaño póster espejos apuntando la luz solar en una torre que se absorbe en forma de calor.

SolarReserve absorbe el calor en sales fundidas, que pueden ser utilizados inmediatamente para hervir el agua, la generación de vapor que hace girar una turbina y un generador convencional. Sal caliente también se puede utilizar para conservar el calor durante varias horas para su uso posterior. BrightSource calienta el agua que se puede utilizar de inmediato en forma de vapor o de calor para el almacenamiento de sal.

Las plantas dependen de la sal, ya que pueden almacenar mucho más calor que el agua puede. Pero una vez fundido, se debe tener de esa manera o se congelará en un sólido de parte de la planta donde será difícil de fundir de nuevo. "Usted ha hecho un compromiso con las moléculas de sal", dijo John Woolard, director ejecutivo de BrightSource.

La tecnología no es complicada, pero es la economía.

El más simple, la ruta más económica para la energía solar térmica es convertir el calor en electricidad inmediatamente. Sin embargo, las empresas son un poco como el agricultor que cosecha el grano y lo almacena en un silo en lugar de enviarlo directamente al mercado en la expectativa de que los precios serán más altos después. Ellos están apostando a que en términos de ingresos, la hora en que se entrega la energía será más importante que la cantidad generada.

La idea es que la adopción generalizada de paneles solares - ya sea en los tejados o en las matrices de gigante en el desierto - va a cambiar la hora en que los precios son más altos.

Hoy en día, precios de la electricidad alcanzan su pico máximo en la tarde y la noche en los días calurosos de verano. "Los paneles fotovoltaicos va a hacer un buen trabajo de cortar ese pico" en la tarde, dijo Pablo Denholm , un especialista en energía solar en el Laboratorio Nacional de Energía Renovable en Golden, Colorado

En otras palabras, el nuevo precio máximo será empujado a la tarde en el día, justo antes y después del atardecer, cuando la producción de energía solar fotovoltaica es pequeño o inexistente, él y otros expertos.