Sol, aguas negras y las algas: una receta para el éxito?

Al girar el recurso renovable más importante en biocombustibles en los cielos soleados de España se va a probar a escala comercial

Las algas crecerán con los nutrientes de las aguas residuales en el ensayo español. Fotografía: Patrick Pleul / AFP / Getty Images

No hay mucho que es más renovable que las aguas residuales. Así que la idea de convertir los desechos humanos en las algas y luego en biocombustible es una atractiva y ahora se va a poner a prueba a escala comercial en el sur de España.

El proyecto de € 12m verá los cielos soleados de Cádiz alumbrando hacia abajo en los estanques abiertos en los que las algas absorben los nutrientes de las aguas residuales. Si todo va según lo previsto en los próximos cinco años, la planta producirá alrededor de tres toneladas de algas al día a partir de 10 hectáreas de estanques, lo suficiente como para correr alrededor de 200 vehículos.

El proyecto está liderado por Aqualia , la tercera mayor compañía privada de agua en el mundo, con seis otras tecnologías y socios académicos aportando sus conocimientos técnicos. La Comisión Europea ha remitido a 7 millones de € de la financiación de € 12m.

Frank Aqualia Rogalla dice que el proyecto a su vez, la planta de tratamiento de aguas residuales de un consumidor de energía a un productor de energía, muy parecida a la tecnología de pila de combustible que escribí la semana pasada .

En primer lugar, gran parte de la materia orgánica se anaeróbicamente digeridos para producir metano, otra fuente de combustible. Esto se ha hecho en algunos países tropicales y de las aguas residuales especiales, tales como que a partir de cervecerías. La razón para el pre-tratamiento es por lo que las algas no tienen que se enfrentarán con las bacterias de los productos orgánicos. En su lugar, el dióxido de carbono producido junto con el metano se bombea de nuevo en el agua residual, para alimentar a las algas.

Una ventaja clave de la propuesta es que el agua de desperdicio ya está llena de los nutrientes-nitrógeno y fósforo-que las algas necesitan para crecer. "Nos gustaría obtener los nutrientes de forma gratuita, cuando hoy nos pagan para destruirlos", dice Rogalla. Él dice que el 30% de los costes para los productores de algas comerciales es la compra de alimentos.

Las algas no será cepas especialmente seleccionadas, sino que lo que crece naturalmente en los estanques. Para utilizar cepas especializados requeriría un sistema cerrado, para evitar la contaminación, lo que haría la operación muy costosa, dice Rogalla.

Una vez que las algas se recolectan y los aceites hasta la fabricación de biocombustible, la materia orgánica restante se quema para generar electricidad, ya que el agua del Támesis en el Reino Unido están haciendo .

Así que la operación se produce metano suficiente para abastecer a 400 vehículos (el combustible se utiliza comúnmente para autobuses y camiones en España y se está probando en el Reino Unido ), el biodiesel para 200 vehículos y la electricidad. Rogalla afirma que nadie está sin embargo, la producción de toneladas de algas por día, y tampoco lo es Aqualia, sin embargo. Sin embargo, si pueden, a un costo razonable, entonces se habrá demostrado que no hay suciedad, hay de hecho de latón .