¿Cómo sabemos que lo caliente o frío que hacía en el pasado?

Este Q & A es parte de The Guardian el cambio climático última FAQ

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• • Breve carbono y Clark Duncan
  • guardian.co.uk , Miércoles 07 de marzo 2012 16.04 GMT
  • Artículo la historia

Los núcleos de hielo antiguo - como este se extrae por un equipo de glaciólogos en Bolivia - puede decirnos acerca de las temperaturas del pasado. Fotografía: George Steinmetz / Corbis

Hoy día los científicos medir la temperatura de la superficie terrestre por medio de termómetros en las estaciones meteorológicas y en los buques y boyas en todo el mundo. Estos registros del termómetro cubren una gran parte del mundo va de nuevo a la mitad del siglo 19 , permitiendo a los científicos para determinar la tendencia de la temperatura media mundial durante los últimos 160 años.

Antes de que el tiempo no los registros termométricos se dispone de muchos, los científicos a fin de utilizar medidas indirectas de temperatura, apoyados por la evidencia anecdótica registrada por cronistas y los registros del termómetro pocos que existen. Los científicos deben confiar únicamente en métodos indirectos para mirar hacia atrás más allá de la historia registrada humana.

Formas indirectas de la evaluación de las temperaturas del pasado, utilizando los llamados proxies de temperatura , tomar las medidas de respuesta a los cambios de temperatura pasado que se conservan en los archivos naturales como el hielo, rocas y fósiles.

Por ejemplo, las capas de hielo se forman como la nieve se acumula, con nevadas cada año ha conservado como una sola capa, visible. Haydiferencias medibles químicos formados en la nieve a diferentes temperaturas, por lo que los testigos de hielo proporcionan un registro de la temperatura polar que se remonta alrededor de 250.000 años de Groenlandia y 800.000 años en la Antártida.

Anual de bandas también se encuentra en fósiles los corales y los depósitos de sedimentos lacustres , y cada banda tiene una química específica que refleja la temperatura cuando se formó. Los anillos de crecimiento en los troncos de los árboles puede ser más ancho o más delgado, dependiendo del clima en el momento de crecimiento, por lo que fosiliza los árboles pueden revelar la duración de las temporadas de cultivo. Y fosilizados o de granos de polen congelado permitirá a los científicos para determinar qué plantas estaban creciendo en el pasado, lo que nos puede dar una buena idea del clima de la época.

Núcleos de sedimentos marinos ofrecen los registros de temperatura que abarcan millones de años. Ellos contienen los fósiles de conchas de pequeñas criaturas marinas que preservan un registro químico de la temperatura del mar, cuando vivían.

Para realizar sus reconstrucciones de temperatura tan precisos como los científicos han calibrado posibles cada proxy comprobando cómo cambia en respuesta a los cambios de temperatura. Sin embargo, cuanto más atrás en el tiempo miramos, más escasos los registros de temperatura de proxy llegar a ser. Por lo tanto la manera más confiable para trabajar con temperaturas del pasado es la combinación de poderes diferentes - y utilizar los datos de muchos lugares para descartar a las fluctuaciones de la temperatura local.